건강과 인체 생리학

많은 사람들은 ‘감정은 뇌에서만 만들어진다’고 생각하지만, 최근 생리학은 전혀 다른 사실을 밝히고 있다. 우리의 장은 단순히 음식을 소화하는 기관이 아니라, 두 번째 뇌(second brain)라고 불릴 만큼 복잡한 신경망을 갖고 있다. 장에는 약 1억 개가 넘는 신경세포가 존재하며, 이는 척수보다도 더 많은 수준이다. 이 신경망은 뇌와 끊임없이 신호를 주고받으며 기분, 스트레스, 면역 반응, 심지어는 의사결정 능력까지 영향을 미친다. 이처럼 장과 뇌가 신경, 호르몬, 면역 신호로 연결된 체계를 장-뇌 축(Gut-Brain Axis)이라고 부른다. 장-뇌 축의 균형이 무너지면 단순한 소화 장애를 넘어 불안, 우울, 피로, 집중력 저하 등 정신적 증상까지 동반된다. 반대로 장이 건강하게 작동하면 뇌는 안정..

인체는 매 순간 수조 개의 세포가 생성되고 소멸되는 거대한 생명 시스템이다. 세포는 끊임없이 에너지를 만들고 단백질을 합성하며, 노폐물을 처리한다. 하지만 세포가 낡고 손상되면 그 안에는 잘못 접힌 단백질, 손상된 미토콘드리아, 독성 물질이 쌓이게 된다. 이런 노폐물이 제거되지 않으면 세포는 기능을 잃고, 결국 염증, 노화, 질병으로 이어진다. 이때 세포는 스스로 청소하는 시스템을 가동한다. 그 과정이 바로 자가포식(autophagy)이다. 자가포식은 ‘스스로(self)’와 ‘먹다(phagein)’의 합성어로, 세포가 불필요한 구성 요소를 분해해 다시 재활용하는 생리학적 메커니즘이다. 이 과정은 단순한 청소 기능이 아니라, 인체의 회복력과 수명, 면역 안정성, 대사 균형을 좌우하는 핵심 생리학적 반응이다..