건강과 인체 생리학

인간은 태어나는 순간부터 서서히 늙어간다. 그러나 ‘노화’는 단순히 시간이 흐른다는 의미가 아니다. 우리 몸속의 세포들은 매일 분열하고, 손상된 부분을 복구하며 생명을 유지한다. 그런데 어느 시점부터인가 세포의 분열 속도가 느려지고, 회복력은 떨어지며, 조직은 점점 제 기능을 잃기 시작한다. 이 모든 과정의 중심에는 **세포 노화(Cellular Aging)**라는 생리학적 현상이 있다. 그리고 그 핵심에는 **텔로미어(Telomere)**라는 작은 구조가 존재한다. 텔로미어는 염색체 끝부분을 보호하는 일종의 ‘시간의 모래시계’로, 세포가 분열할 때마다 조금씩 짧아진다. 이 길이가 짧아질수록 세포는 분열을 멈추고, 노화가 진행된다. 이번 글에서는 세포 노화의 생리학적 원리, 텔로미어의 역할과 조절 메커니..

인간의 몸은 혼자 존재하지 않는다. 우리의 세포보다 약 10배 이상 많은 미생물이 몸속과 표면에 함께 살고 있다. 이들은 장, 피부, 구강, 호흡기, 생식기 등 거의 모든 부위에 존재하며, 단순한 기생자가 아닌 ‘공생 파트너’로서 인간의 생리 기능을 조율한다. 최근 생리학과 의학은 인체를 하나의 독립적 유기체로 보는 대신, “인간-미생물 복합체(Holobiont)”로 이해한다. 즉, **인간의 생리적 항상성(homeostasis)**은 세포와 장기뿐 아니라, 이들과 공생하는 미생물의 균형에 의해서도 유지된다. 이 글에서는 인체 미생물 생리학의 구조와 기능, 장내세균총과 면역·대사·정신 건강의 관계, 그리고 균형이 깨졌을 때 나타나는 질환과 회복 방법을 구체적으로 살펴본다. 인체 속 미생물의 세계인체에는..

인간의 몸은 약 3만 개의 유전자로 이루어져 있다. 하지만 흥미로운 사실은, 모든 세포가 동일한 DNA를 가지고 있음에도 간세포는 간의 기능을 수행하고, 신경세포는 전기신호를 전달하며, 근육세포는 수축을 담당한다는 점이다. 이 놀라운 차이는 유전자가 “어떻게 발현되는가”에 따라 결정된다. 즉, 유전자의 존재 그 자체보다 중요한 것은 유전자 발현의 조절 메커니즘, 그리고 그 발현을 바꾸는 환경적 요인이다. 오늘날 생리학과 의학의 경계에서 급속도로 발전하는 분야인 **후성유전학(Epigenetics)**은이 현상을 설명하며, 건강과 질병, 노화, 심지어 성격 형성까지 새로운 이해를 제시하고 있다. 이번 글에서는 유전자 발현의 생리학적 원리, 후성유전 조절 메커니즘, 환경 요인이 인체 건강에 미치는 영향, 그..